Une carrière exemplaire

Née à Lausanne en 1936, elle vient pour la première fois au Québec en 1968 dans le cadre d'un programme d'accueil pour les artistes étrangers du Conseil des arts du Canada et elle s'intégrera rapidement au milieu de la gravure québécoise. Elle ne connaissait personne à son arrivée; elle demeura chez Albert Dumouchel qui devait la parrainer dans le cadre de ce programme du Conseil des arts. Deux jours après son arrivée, elle avait les clés de l'atelier Graff. Et l'année suivante, elle organisait une exposition d'artistes québécois à la Galerie des nouveaux grands magasins à Lausanne (voir à ce sujet Le monde selon Graff 1966-1986, pages 89-91). Les artistes de cette première sortie internationale de Graff : Robert Savoie, Lise Bissonnette (aujourd'hui directrice de la Grande bibliothèque), Serge Tousignant, Hannelore Storm, Shirley Raphaël, René Derouin (Prix Borduas 1999), Gilles Boisvert, Lucie Bourassa, Robert Wolfe, Fernand Bergeron, Pierre Ayot, Charles Pachter et bien entendu, Francine Simonin. Francine Simonin qui était liée à la Galerie Impact à Lausanne organise, l'année suivante, une exposition regroupant dix artistes suisses à la Galerie de l'Étable du Musée des beaux-arts de Montréal.

Cette histoire aurait dû s'arrêter là en 1971. La bourse du Conseil des arts épuisée, Francine Simonin s'apprêtait à repartir chez elle en Suisse. Mais à quelques jours de quitter notre pays, elle rencontre Jean Brodeur sur la rue. Professeur au cegep de Vieux Montréal, celui-ci rêvait de quitter le Québec pour le Mexique. Simonin le remplace à pied levé. Puis elle obtient une charge cours à l'UQAM. Sa carrière professorale est lancée. L'UQTR suit avec, au début, des charges de cours à Rouyn, Malartic et le Grand Nord. Un marathon auprès d'étudiants étrangers à la modernité mais motivés que Simonin n'oubliera jamais. Cette itinérance nordique est épuisante et incompatible à la poursuite d'une carrière. Simonin obtient une stabilité à Trois-Rivières qui lui permettra de poursuivre sa carrière.

Contrairement à beaucoup d'artistes, son engagement dans l'enseignement n'a pas mis entre parenthèse sa carrière. Un bref survol de son curriculum prouve que chaque année elle a eu, ici ou ailleurs, au moins une exposition individuelle sans compter de nombreuses expositions collectives.